Skype était à l'origine un outil de communication détenu par l'entreprise de courtage eBay connue par son site web de ventes aux enchères du même nom qui a été rachetée par Microsoft en 2011. Skype est devenu par la firme un logiciel gratuit qui permet aux utilisateurs de passer des appels téléphoniques via Internet. Les appels d’utilisateur à utilisateur sont gratuits, tandis que ceux vers les lignes téléphoniques fixes et les téléphones mobiles sont payants. Il existe des fonctionnalités additionnelles comme la messagerie instantanée, le transfert de fichiers et la visioconférence. L'éditeur a ouvert au printemps dernier, ses fonctions de vidéoconférence de groupe à chaque utilisateur. Jusqu’alors, la communication ne pouvait se faire qu’en audio pour un groupe de personnes, ou qu’entre deux utilisateurs en vidéo. Les vidéoconférences mettant en relation plus de deux personnes étaient réservées aux abonnés Skype Premium. L’offre Skype Premium disparaît et la vidéoconférence de groupe devient accessible à tous. Suivant la bande passante disponible, vous pourrez ainsi mettre en relation de 3 à 10 personnes simultanément. Une fonctionnalité accessible sous Windows, Mac OS X et console de jeux Xbox One. Une façon de contrer l’avancée de Google Hangouts, qui permet d’ores et déjà de lancer gratuitement des vidéoconférences de groupe. L’abonnement Premium permettait de se débarrasser des publicités qui apparaissent dans Skype. Ces dernières se sont montrées de plus en plus présentes au fil des mois. Aujourd’hui, il faudra donc opter pour « des crédits » Skype pour éliminer les publicités dans le logiciel. Il n’est pas certain que le monde des professionnels appréciera ce changement de cap. Sauf si Microsoft décide de leur proposer une offre d’abonnement dédiée avec peut-être quelques avantages spécifiques comme la visiophonie en illimité entre autre.
La firme de Redmond vient de publier un communiqué pour annoncer que dans les prochains mois « les anciennes versions de Skype sur PC et sur Mac seraient retirées ». Dorénavant, les utilisateurs devront disposer au minimum de la version 6.13 et suivante pour Windows et la version 6.14 et plus pour Mac OS X. Microsoft explique que cette décision a été prise pour fournir la meilleure expérience de communication possible. Et de vanter les mérites des dernières versions de la solution : la possibilité d’envoyer et de recevoir des messages aux contacts déconnectés, voir l’historique complet du « chat » ou synchroniser les messages « lus » et « non lus » sur n’importe quel terminal. Ces travaux avaient été annoncés et Skype avait même précisé que certains utilisateurs participaient déjà à un programme de test. Il est vrai aussi que l’interface de Skype sous Windows et Mac OS X commence à prendre de l’âge. Microsoft n’a pas rénové l’ensemble depuis bien longtemps, et l’application commence à accuser un certain retard visuel sur le reste de l’écosystème logiciel. La différence est encore plus criante quand on compare ces versions en particulier avec celles, plus récentes, sorties sur Windows 8 ou encore sur les plateformes mobiles. Avec ce teasing, Microsoft veut inciter les anciens utilisateurs à basculer sur une version de Skype plus récente. Microsoft prépare aussi le terrain pour la prochaine génération de Skype pour les postes de travail. Cette dernière devrait suivre la version 5.0 sur iPhone qui a amélioré la rapidité d’exécution, la fluidité des transitions entre conversations ainsi que la création de groupes depuis les listes de contacts. L’innovation est aussi au rendez-vous avec la présentation récente par le CEO de Microsoft d’une fonctionnalité de traduction en temps réel des communications sur Skype. L’éditeur poursuit en parallèle l’intégration de Skype dans ses services de bureautique Lync et de sa messagerie Outlook.com. Sur son Blog officiel l’équipe de Skype se voit proposer sous Windows ou Mac OS X une nouvelle version mettant en place l’interface révisée. Microsoft indique que l’objectif est de fournir un « look plus moderne et propre » à Skype pour que l’expérience utilisateur soit cohérente entre toutes les versions. Évidemment, pas un mot sur la version Linux. Reste à attendre la fin de test publique et la publication de la version finale cette année.
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